（2）白兔捣药形象
在我国传统文化中，玉兔与明月有着密切的联系。有关玉兔捣药的记载在西汉已经出现。据西汉·刘安编纂的《淮南子·览冥》记载：“羿请不死之药于西王母，托与姮娥。逢蒙往而窃之，窃之不成，欲加害姮娥。娥无以为计，吞不死药以升天。然不忍离羿而去，滞留月宫。广寒寂寥，怅然有丧，无以继之，遂催吴刚伐桂，玉兔捣药，欲配飞升之药，重回人间焉。”
宋代诗人欧阳修在《答圣俞白鹦鹉杂言》中，有“兔生明月月在天”之语。中国民俗文化中，有“月中有玉兔，乃卯之属”的说法。宋代诗人曾觌《青玉案》中亦有关于玉兔的词句：“袅袅天风吹玉兔。今宵只在，旧时圆处。”
那什么时间出现了白兔捣药呢？白色自古以来就和长寿的寓意挂钩，晋葛洪《抱朴子》：“兔皆寿千岁，寿满五百岁者其毛色白”，白兔被古人认为是祥瑞的象征。关于白兔捣药，最早的记载是《汉乐府诗集》三四《相和歌词·董逃行·欲上谒从高山》：“采取神药若木端，白兔长跪捣药虾蟆丸，奉上陛下一玉杵，服此药可得神仙”，这与汉代神仙思想的流行关系紧密。汉代石刻画像及砖画中，常有白兔、蟾蜍、三足金乌等吉祥瑞兽和西王母并列，是神仙世界里天堂的标志。由于捣药兔的神仙地位，再加上汉代道教追求长生不老，到了东汉中晚期，逐渐出现了月兔和捣药玉兔形象合并的现象。晋代傅玄《拟天问》“月中何有？白兔捣药”，至此，玉兔与捣药兔完全合二为一了。唐代传奇小说中有个“裴航遇云英”的故事，它是讲唐朝长庆年间的落第书生裴航苦求玉杵，让玉兔得以捣药，至诚感动神仙，最后终于如愿以偿，娶到了美貌的仙女，自己也得道成仙。
陕西绥德汉画像石
东汉玉兔捣药画像石
汉画像石玉兔捣药图拓片
汉画像石玉兔捣药图
玉兔在月中的位置可以这样概括：汉代起它开始在人们的传说中进入月宫，此时它有时被说成是月精，有时它也与蟾蜍在月宫中并存，有时也与嫦娥同处于月亮上。它在一开始就不是一只普通的兔子，除了有时尊居月精之位，还因为它在进入月宫之前是西王母的侍从，任捣药侍者之职，而执掌治病、长寿的神灵是受到人们特别的尊奉的，捣药的玉兔虽不是主神，但也有点药神的味道。到月宫之后，它仍然是捣药的姿态。从魏晋到唐宋时期，嫦娥身边有玉兔捣药的说法越来越盛行，这一时期玉兔主要是嫦娥的随从和宠物。明清以后，玉兔因为其捣药的职能受到人们的敬奉，并在人们拜月时得到供奉、祭拜，地位逐渐提升，以至于后来有时就作为月神单独受到人们的敬奉。
五代时期敦煌莫高窟第35窟手托日月的十一面观音菩萨壁画
菩萨右手的月亮中清晰地描绘着金蟾、桂树和捣药的月兔
武威天祝吐谷浑喜王慕容智墓中出土壁画的月宫图（仙兔捣药）据《甘肃重要考古发现（-）》一书中介绍，年9月，在甘肃省天祝藏族自治县发现的武周时期吐谷浑喜王慕容智墓中出土的壁画，内墨绘一桂树，树下墨绘一正在捣药的玉兔，从出现的位置和形象判断，其壁画应代表月亮。
湖南省新邵县宋代壁画墓上的玉兔捣药
年，湖南省文物考古研究所对新邵县宋代壁画墓进行考察时，发现了墓壁上的“玉兔捣药图”，这幅图位于墓室的券顶上，画面用墨线勾勒，未见填彩，一轮圆月从一朵长尾的卷曲流云中升起。月亮正中间画有一只玉兔，玉兔倾斜站立，体态硕壮，四肢粗壮有力，尾巴圆短蓬松。两前肢紧握一根长杵，杵的中间细，两端粗，底端一头正朝着石槽奋力砸去。桂阳刘家岭宋代壁画墓上的玉兔捣药
年，湖南省文物考古研究所对桂阳县城西刘家岭一建筑工地进行抢救发掘时，在墓中发现了一批壁画，该墓室的南挡壁画中，在表示天上的景象里，画有太阳和月亮相对而设，分列左右，位于右边的圆月中，是一幅描绘了桂树底下玉兔捣药的图像。月中的桂树树干随圆月边缘弯曲向上，枝叶茂盛、繁密，树下的玉兔垂直站立，形体瘦小，耳朵长直，短尾巴外翘，兔子的头内收，朝下低，正神情专注地注视着手中的药杵，紧靠兔子脚边有一个不大的臼，臼内似乎盛有东西，药杵正笔直地捣入臼中。宋代月宫图瓶胡云法藏
宋“济南刘家功夫针铺”广告雕版上的仙兔捣药纹
认门前白兔儿为记，表明宋代已经有明确的商品意识，老字号意识。
元镂空广寒宫影青釉瓷枕大同市博物馆藏
元代龙泉窑“广寒宫玉兔”残片
四川省蒲江县河沙寺明代重修翠峰山碑（局部）
明浮雕月宫图石瓶清乾隆汪斗山款麝香月墨故宫博物院藏
直径4.3厘米，厚0.5厘米。墨圆形，一面为月宫桂花树下玉兔捣药图，一面为“麝香月”填金隶书三字，旁边有阳文楷书“南唐韩熙载制，休宁汪斗山仿纯漆贡烟”。由于本品内加药材麝香，因而也属于休宁派传统制墨产品中高级礼品墨、药品墨的混合。
清金农《月华图》故宫博物院藏此图是金农晚年画赠友人之作，全画中只有一轮满月，里面是凹凸起伏的阴影，外缘放射出赤橙黄绿青蓝紫组成的光芒。画面赋色简逸纯净，传统作品中月亮往往被赋予神话色彩，内有嫦娥、玉兔、桂树等形象，在文人画中，更多的是作为补景出现。《月华图》的构思则别出心裁，以写实的手法直接表现月亮的光华，以奇致胜。此图画法上几乎看不到传统的笔墨之法，阴影的表现充分发挥了水墨在宣纸上产生的效果，与暖色调的淡色光芒形成对比，衬托出月光的皎洁明亮。清月饼模明清捣药铁杵臼