一百多年前，华人移民在美国主要从事两个行业:开洗衣房和餐厅。这以后，华人延续了开餐厅的传统，但一直以来，开餐厅无非是为了谋生，而不会赋予更多意义。这一传统正在改变。新生代华人青年受过良好的教育，没有“求生存”的问题，而“求发展”的道路很多。他们选择餐饮业，就怀抱某种梦想和使命感，作为事业来干了。Morgan赵创办“洞庭春"湘菜餐厅，做得风生水起，却不愿让儿子接他的班。他儿子Neil在美国长大，读书时是学霸，医学院毕业后完全可以继续努力，出人头地，当个一流名医，进入主流社会。不料，他却选择做服伺人的餐饮业。Morgan赵为此耿耿于怀。Neil却认为:“当医生，今天可以看到明天，开餐厅却存在无限可能。"几个学业有成的长沙伢子聚到一起，玩起了锅碗瓢盆的游戏。他们都是“富二代"，却宁愿自称“创二代"，大约想继承父辈的创业精神吧!经过两年努力，这几个小年轻还真开了一家“呼伦贝尔"火锅餐厅，营业面积五百多平米，地点就在PASADINA(帕莎蒂纳)，洛杉矶主流餐厅聚集的地方。Morgan赵一直想去那儿开一家“洞庭春"，却不料让儿子辈捷足先登。PASADINA是黄金码头，一鋪难求，Neil和同伴找到一个临街的旧仓库，租下来以后改造、装修，居然让这个陈旧不堪的仓库焕然一新。走进去会发现，整体格局有模有样，有一种呼伦贝尔的草原之风。墙上的壁画中跑着牛羊，让人联想到涮羊肉、涮牛肉。我每次去北京都要吃这个解馋，没料到在大洋彼岸也能过一回瘾。
“呼伦贝尔"火锅餐厅的总部在波士顿，Neil他们开的是加盟店。美国的羊肉、牛肉质量上乘，涮火锅正合适。问题是，老美喜欢吃火锅吗?“喜欢!”年轻人众口一辞。那就好，我想。老美习惯吃冷食，汉堡、批萨大多没热气，沙拉永远凉拌，连饮料都是冰水。让这么些冷食动物来吃火锅，想像他们满头大汗、连连呵气的模样，倒是蛮有趣。
两年的旧房改造、装修，麻烦事一大堆，水、电、气、排都得与官僚机构打交道，急不得，却又拖不起。光是这个，就考验着年轻人的耐力和定力。还好，一步步终于走过来了。Morgan赵派来两名厨师，一人做面点，一人做菜品。红案白案齐上阵，出品不成问题。开业前试餐，我们幸运地成了客人。应该说，菜品相当不错。牛羊肉之外，生菜、豆腐干、玉米、粉丝、虾子等都是上好食料。调料品类多，而厨师为我调的红油，很浓郁的煳辣香味，让我赞不绝口。面点师傅做的饺子，皮薄肉鲜汁多，绝对一流;手工面条色白质嫩筋道好，极易上瘾。鸳鸯火锅一红一白，汤料底料表达诚心。几杯啤酒下肚，话题渐多，笑话连连，热闹而又温韾。有这种快乐就餐的感觉，就对了。客人都竖起大姆指，称赞:“年轻人了不起，一定做得起来!"我问Morgan赵:“你会支持儿子走这条路吧?"
Morgan赵喜笑颜开，“当然支持!我一直都支持!”
席间我说了一堆醉言醉语，事后都忘得差不多。只记得几点: 一，年轻人衣食无忧，却愿意走一条艰苦创业的路，佩服!二，在餐饮行业创业，不一定要局限于正宗湘菜，像这样综合了中国南北特点的火锅，同样可以一展身手。
三，也不能说呼伦贝尔火锅与湘菜毫无关系。例如说，湘菜食材中的小竹笋(鸡婆笋)和芦笋，都是上好的火锅食材。说不定哪天进口了，并且用上了，同样为湘菜产业做了贡献。
不管是国内还是国外，八O后、九O后将是未来湘菜产业的主将。我相信，他们会干出点新名堂，让中华饮食(包括湘菜)走得更远，让老外尝到更好的中国滋味。
先征服他的胃，再征服他的心一一这才是中国真正的软实力。
(图片为本人及陈敬拍摄)
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