对历史感兴趣的朋友，肯定都知道雄才大略的汉武帝晚年有一个污点——“巫蛊之祸”。
这场由小木偶引发的封建迷信活动，前后牵连了数十万人，死的也有好几万，就连皇后卫子夫和太子刘据都折进去了，汉朝政局出现极大的动荡，直接导致了幼主继位、霍光专权的局面。
那么，“巫蛊之术”到底是什么呢？
事实上，巫术和蛊术本来是两种事物。
巫术最初来自于舜帝部落。据说舜帝曾派一个儿子到某部落做酋长，帮助那个部落的人煮卤土为盐，让食物变得更为美味。人们觉得变土为盐的过程实在太神奇了，赋予其玄幻色彩，称之为“巫术”。
后来巫术慢慢演变为超自然的神秘力量，主要内容是“降神仪式”和“咒语”，通常带来灾祸和厄运。个人或家族身上所发生的很多灾难，都可以解释为中了巫术。
小时候曾在乡间见过跳大神，一名中年妇女闭着眼睛，口中念念有词，扭着奇怪的舞步跳来跳去。这就是最普通的“巫术”，现在基本看不到了。
实施巫术的很多道具看得见、摸得着，但巫术究竟是什么回事，恐怕就连巫师自己都说不清。念几句咒语就能让人倒霉，原理何在？完全说不通，只能归结于神话幻想，封建迷信。
与巫术相比，蛊术就具体多了。或者说，巫是精神方面的，蛊是物理方面的。
举个例子，将蜘蛛、蝎子、蟾蜍、毒蛇、蜈蚣等毒虫放在一个容器中，密封起来让它们自相残杀，杀到最后剩下的那只就是最毒的，再以特殊手法饲养，比如持续喂毒物，得到的就是剧毒无比的蛊。
很多小说或影视剧里，都会提到西南少数民族善于养蛊，往往还有位多情的蛊女，将自己从小养到大的“同心蛊”喂给情郞吃下去，两人就能白头偕老，一心一意。也有可能发生悲剧，情郞的蛊毒被高人所解，蛊女遭到反噬，香消玉殒。
这种情节自然是夸张了的，蛊没那么神奇。若以科学的角度去理解，蛊就是一种人工培养出来的毒物而已。
清朝文人张泓曾在《滇南新语》中记录过一种“金蚕蛊”，说蜀中人家多养蛊，其中最受欢迎的就是金蚕蛊，此蛊很厉害，能“戕人之生，摄其魂而役以盗财帛，富而遣之，谓之嫁金蚕。”
意思是通过金蚕蛊去盗取财物。估计这张泓也是道听途说，没有科学依据，用蛊去下毒害人勉强能解释，用蛊偷东西可就太玄了。不过，这些神秘兮兮的原始材料，倒是给《盗墓笔记》、《鬼吹灯》之类的小说提供了素材。
不知从什么时候开始，有些头脑灵活的人将巫、蛊混为一谈，合在一起用。主要包括诅咒、毒蛊、射偶人这几种形式。
“诅咒”不用多说，大家都理解。“毒蛊”也简单，就是指培养出蛊虫，放出去咬人。
“射偶人”复杂一点，是指照着目标人物的模样，雕刻出一个小木偶，上面涂上鲜血或系上头发，再刻上目标的生辰八字，将之埋在特定的地方，这人过不久就要身体衰弱倒大霉。整个过程中，还必须配有相应的诅咒。
发生在汉武帝身上的巫蛊之祸，采用的就是射偶人。汉武帝疑神疑鬼，再加上自我心理暗示，梦到几千个小木人追着他打，由此深信有人用巫蛊之术谋害他，才有了后面的那一系列事情。此后，“巫蛊”二字在汉朝几乎成了禁语，没人敢提。
不过事发之前，汉朝的法律已经明确禁止巫蛊之术，如果某人饲养的蛊虫已经成形，并致人死亡，那此人将被处以极刑，家人流放三千里。
此后，不只是汉朝，历朝历代都对巫蛊极为忌讳。唐朝也有相关的规定，饲养蛊未成形者流放，成形者杀头。
为何如此严厉？因为以古代的医疗水平，很难治愈被蛊毒害或咬伤的人。一堆毒虫中杀出来的“强者”，其毒性放在现代都有点难以对付，何况是古代？统治者当然不希望有人借此生乱。
可能有人想问，毒蛊害人是实实际际的，论罪也正常。但“射偶人”纯属虚构，被发现后统治者应该会高抬贵手吧？恰恰相反，惩罚得会更严重，几乎是一人沾上灭一人，一族沾上灭一族。
为什么？因为对于统治者来说，毒蛊还基本能理解，射偶人却无法理解、不在掌控，甚至有可能损害到皇权，怎么可能容忍！
《红楼林》中有一回是赵姨娘卖通马道姑施展射偶人，差点害死了贾宝玉和王熙凤。真实生活中，这种事情是不可能发生的，用一个小木偶就能害死人，那大家也不用打仗了，都回家做木偶不是更快？
但重点是，搞巫蛊之人对目标发自内心的诅咒却是真真切切的，再怎么着也有心理伤害，所以不管巫蛊之术是真是假，各代统治者都相信存在这么一种足以动摇江山的神奇力量，于是明令禁止。